二荒山神社境内に鎮座する須賀神社のご祭神、須佐之男命（スサノオノミコト）によって邪気（夏の疫病）をはらう祭りです。天王祭自体の由来は古く、平安時代の869年京都に疫病が流行した時に、それを鎮めるために行われたのが始まりです。
その後は有名な京都の八坂神社の祇園祭より全国に広まり、各地で祇園祭、天王祭、須賀祭と称され行われています。
宇都宮八坂神社では、15日～19日が天王祭の期間となり、神社前に17：00～21：00頃飲食屋台が出店され、期間中の日曜日にJR宇都宮駅北側周辺の氏子町会を13：00～19：00頃に神輿が練り歩きます。