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高林堂は、創業100年以上の歴史をもつ宇都宮の老舗和菓子店。

季節の上生菓子や定番菓子は、地元の人にとってお祝いや贈り物の定番として、長く親しまれてきました。

店内に入ると、ふわりと広がるやさしい甘い香り。

ショーケースに並ぶ和菓子はどれも上品で、思わず見入ってしまう美しさです。

そんな高林堂が手がけるのが、和菓子作りを体験できる「和菓子研究所」。

今回はこの和菓子研究所で、職人さんに教わりながら上生菓子を作る体験に参加しました。

体験する部屋に入ると、学校の給食室を思わせる、少し懐かしさを感じるような空間が広がります。

作業台には必要な道具が整えられ、これから和菓子を作るというだけで自然と気持ちが引き締まります。

最初に、職人さんから今日作る和菓子の説明。

今回のテーマは「紅梅」と「椿」。

どちらも冬から早春にかけて咲く花で、和菓子の世界では季節の移ろいを表す大切なモチーフです。

まずは紅梅から。

白と淡いピンクの生地を重ね、手のひらを使ってやさしく伸ばしていきます。

指先は使わず、手のひら全体で広げるのがポイント。

生地のなめらかな感触が伝わり、自然と手の動きもゆっくりになります。

紅梅は、一本ずつ花びらを作るのではなく、まとめて形をつくっていくのが特徴。

専用の器具を使って細かい表情をつけ、箸でまとめて抑えながら、丸めてある餡に花びらをつけていきます。

同じ工程でも、花びらの開き方や雰囲気は人それぞれ。

少し不揃いなところも、手作りならではの味わいです。

紅梅のやさしい表情が少しずつ形になっていく時間は、思っていた以上に集中してしまいました。

紅梅が完成！

同じ手順で作っているはずなのに、形や開き具合には自然と個性が出て、ひとつ表情が違っていて、それがなんとも愛らしい。

職人さんから「とてもきれいですよ」と声をかけてもらえると、思わず嬉しくなり、次の椿作りへの期待も高まっていきました。

続いては椿。

こちらは工程が多く、作りごたえのある和菓子です。

まず、赤い生地を手のひらで斜めに伸ばして薄くします。

その上に、俵形にした白い生地をのせ、白の端を赤になじませるように包み込みます。

裏返してから、再び手のひらでやさしく伸ばし、全体を整えていきます。

形が整ったら、中に餡を入れて包餡。

ここまでは丁寧さが求められる工程です。

次に布巾で包み、しっかり力を入れて絞ります。

そうすることで生地に花びらの筋が生まれます。

柔らかかった生地が少し固くなり、その状態で布巾を押し当てることで、椿らしい表情に。

最後に、先端の細い棒状の道具を使って中央をぐっと押し、その窪みに花芯を入れます。

この一押しで、一気に椿が完成。

思わず「おお…」と声が出てしまうほど、花らしさが際立ちました。

紅梅と椿、ふたつの和菓子を作り終えて、最初に感じていた緊張はすっかりなくなり、心が穏やかに満たされていました。

手のひらで生地に触れ、形を整え、少しずつ花らしくなっていく過程は、想像以上に心を落ち着かせてくれる時間。

普段はなかなか味わえない「丁寧に作る」という感覚を、じっくり楽しめた気がします。

完成した和菓子を眺めながら、同じ材料でも手の動かし方ひとつで表情が変わることに、和菓子の奥深さを改めて感じました。

体験の最後には、職人さんによるデモンストレーションも。

目の前で、みかんの和菓子や、「松・竹・梅」をひとつで表現する和菓子を作ってくれました。

迷いのない手の動きと、あっという間に形が決まっていく様子に、参加者全員が釘付け。

「さっき自分が作っていた和菓子も、こうして生まれているんだ」と実感できる時間でした。

高林堂の和菓子作り体験は、

ただ和菓子を作るだけでなく、季節を感じ、職人の技にふれ、自分の手で形にする特別な時間でした。

完成した紅梅と椿は、少し不揃いでも愛着たっぷり。

宇都宮で、静かに心を整える体験をしたい人に、ぜひおすすめしたいひとときでした。